La panela como endulzante natural es tendencia entre los consumidores y comienza a ocupar espacio en las estanterías en Europa.

En parte se debe al constante abastecimiento de este producto desde Latinoamérica, gracias a la demanda de artículos latinos de los compradores migrantes.

Por la presencia de vitaminas y minerales, es reconocida por ser más saludable que otros endulzantes, lo cual puede influir positivamente en la salud a diferencia de los alimentos refinados como el azúcar, que proporciona calorías vacías sin ningún beneficio adicional.

“Los alimentos en su envoltorio original están diseñados para entregar lo que necesitan en unos equilibrios perfectos, por eso el refinado supone un desequilibrio para el alimento”, asegura Ascensión de Marcos, investigadora en inmunonutrición, consultada por la Agencia EFE, al hablar de los productos ultra procesados.

La panela ante esto se hace más atractiva, si se desea seguir disfrutando del sabor dulce en las recetas como postres, bebidas y otras tantas que solemos preparar y comer a diario.

Los minerales, nutrientes y vitaminas de la panela son varios, ya que durante el proceso sólo se extrae el agua de la planta, tratando de preservar sus componentes esenciales. En un artículo publicado por Journal of Food Processing & Technology, se explicó que contienen 100 gramos de panela.

Entre los más importantes está:

Sacarosa: 65 a 85 gramos.
Proteínas: 4 gramos.
Hierro: 11 mg (61% de la CDR*).
Potasio: 1050 mg (30% de la CDR*).
Grasas: 1 gramos.
Calorías: 383 kcal.
Fructosa y glucosa: 10-15 gramos.
Calcio: 80mg.
Fósforo: 68mg.
Hierro: 12mg.
Magnesio: 70-90 mg (cerca del 20% de la CDR*).
Manganeso: 2-0.5 mg (entre un 10 a un 20% de la CDR*).
*Cantidad Diaria Recomendada

Adicional, se suelen encontrar cantidades menores de potasio, zinc, cobre, flúor y selenio.

Estos aportes son interesantes, pues minerales como el magnesio permiten una integración positiva entre el calcio y los huesos, por ejemplo. Incluso algunos de estos minerales, ayudan a aumentar el pH de la saliva durante la ingesta, contrarrestando el efecto del azúcar en la generación de caries.

A pesar de estos componentes, no hay que olvidar que la panela se extrae de la caña de azúcar y se recomienda su uso moderado. Aunque ningún alimento es dañino por sí solo (siempre y cuando no sea refinado), su perjuicio radica en las cantidades en que se consumen.

Hace menos de un año, una polémica sobre una patente del proceso de producción de la panela en Colombia filtró un beneficio inesperado del producto.

En ese caso judicial se arrojó un nuevo dato sobre las bondades de la panela de toda la vida: La presencia de policosanoles en el producto tradicional.

El policosanol es una mezcla de alcoholes, cuyo componente principal es el octacosanol, un alcohol primario graso que ha sido utilizado en tratamiento e investigaciones relacionadas a pacientes con la enfermedad del mal de Parkinson.

También se ha determinado capacidades para contrarrestar la producción de colesterol alto y efectos positivos en enfermedades cardiovasculares.

Este beneficio podría contribuir a disminución de los niveles elevados de colesterol sanguíneo de manera significativa, como mínimo en un 20% de colesterol LDL (el llamado colesterol malo).

Los estudios aún están por descubrir cómo actúan este alcohol en la sangre y cuánta cantidad tiene la panela que consumimos en casa, pero sin duda, sus usos desde hace cientos de años, proporcionan más allá de las pruebas, un bienestar para quien lo bebe caliente o frío.